L'origine de la vie

Je vous propose ici le compte rendu d'une conférence sur le thème de "l'Origine de la Vie" donnée par Frank Lang, chimiste, docteur en science des matériaux. La conférence comportait une demi heure d'exposé soutenue par de nombreux transparents.

Pour commencer il est bon de dresser le cadre de la discussion. Depuis toujours l'homme s'interroge sur son origine (comme le dit le calembour: Qui suis-je? Où cours-je? A quoi sers-je? Dans quel état j'erre?). A l'heure actuelle, les avis se polarisent en deux camps: les pro- hasard et les pro- créateurs. Dans le camp des pro-hasards on retrouve essentiellement les partisans de la théorie de l'évolution.
Dans nos écoles et dans nos médias, la naissance de la vie sur terre est considérée, de faite, comme due au hasard, on y présente cette théorie comme la vérité scientifique. A l'étage universitaire les avis se font généralement plus nuancés...

Dans le cadre de ce vaste débat, Frank Lang a choisi de présenter la théorie actuelle d'apparition des molécules chimiques essentielles à la vie: les colorants (qui permettent de capter l'énergie solaire), les sucres, les nucléotides (qui sont, avec les sucre, les composantes de l'ADN et des enzymes) et les acides aminés (éléments de base des protéines). Je me bornerai d'en faire un survol pour me concentrer sur un argument de poids en faveur de la thèse créationniste: le problème de la chiralité.

De nombreux chercheurs se sont attelés à la lourde tache de démontrer la possibilité d'apparition spontanée des molécules du vivant. C'est une question importante, car dans la nature ces molécules sont synthétisées par les organismes vivants. Il fallait donc montrer qu'elles pouvaient exister avant l'apparition du premier être vivant.
Je ne citerai qu'un exemple le docteur Miller. Dans un environnement dépourvu d'oxygène et soumis à de violentes décharges électriques, il a réussi à produire des acides aminés à partir de molécules simples, présentes dans l'atmosphère terrestre. Il est à noter qu'une atmosphère pré-biotique (donc antérieur à l'apparition de la vie) différente de notre atmosphère actuelle est indispensable: car en présence d'oxygène les acides aminés se détruisent au fur et à mesure. On imagine que durant cette ère reculée de nombreux éclairs zébraient le ciel ce qui correspondrait aux décharges électriques de Miller. Ces deux conditions pré-biotiques sont encore à démontrer.
A partir des molécules de base on suppose que lentement des molécules plus complexes se sont formées pour donner enfin naissance à un monde vivant primitif, dit ARN.
Par la suite ce système se serait amélioré avec l'apparition de l'ADN (qui forment le code génétique de tout être vivant). En effet l'ARN est très instable est se désagrège très rapidement. L'avantage fondamental de l'ADN réside dans sa forme en double hélice, qui offre une grande stabilité chimique et une garantie supplémentaire puisque l'information est doublée.

Ensuite le monde vivant se serait compliqué avec l'apparition progressive des différentes acides aminés (20 sont utilisées par le vivant), donnant alors accès à des formes de vies plus élaborées.
Le problème de la chiralité est une des nombreuses faiblesses de cette théorie. On parle de chiralité lorsque deux molécules ne diffèrent que par la position dans l'espace d'un groupe d'atomes. Une des molécules est l'image-miroir de l'autre. La différence entre ces molécules est donc très faible: la composition atomique est la même, les liaisons sont construites entre les mêmes atomes, seul l'arrangement spatial diffère. Cette petite différence suffit pour que les caractéristiques des deux molécules soient différentes.
Nos deux mains sont une bonne image de ce principe chimique. Nous avons une main droite et une main gauche. Elles sont composées des mêmes éléments, mais elles ne sont pas interchangeables. De la même manière il existe des molécules "droitières" et "gauchères".

C'est ce qui se passe pour les acides aminés. Lors d'une synthèse en laboratoire, comme celle de Miller, on obtient une quantité équivalente de molécule droites et gauches (comme dans un jeu de pile ou face). C'est également la proportion qu'on retrouve dans les météorites qui contiennent des acides aminés.
Il en est tout autre dans la nature, puisque seul le type-L (gauche) est présent. Le système vivant produit des tonnes d'acides aminés chaque jour, mais seulement du type gauche. Inutile de fournir des types-D à une cellule cela perturberait totalement son fonctionnement.
La stricte préférence de chiralité des acides aminés (fait essentiel à la vie) restent un mystère scientifiquement insoluble, car la nature est en total désaccord avec les lois de la probabilité. Cela signifie que seul un être "vivant" pouvait être à la base du "premier être" vivant.

Frank Lang a conclu en invitant chacun à se poser la question fondamentale: "En quoi ai-je foi?". Croire à une origine de la vie sans la présence d'un Dieu est certes séduisante, mais elle n'est pas scientifique. S'il faut de la foi pour être chrétien, il en faut bien d'avantage pour être athée...
 

Oliver REBER

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